Aartselaar
Aartselaar is een gemeente met ongeveer 14.320 inwoners in de Belgische provincie Antwerpen (Vlaams Gewest). Ze ligt in de regio Groot-Antwerpen, ongeveer 10 km ten zuiden van het stadscentrum. De dichtstbijzijnde afrit van de autosnelweg bevindt zich ten oosten bij Kontich langs de Belgische A1/E19. In Kontich en Mortsel bevinden zich de dichtstbijzijnde stations langs de spoorlijn Brussel – Antwerpen – Nederland. De luchthaven van Antwerpen is de dichtstbijzijnde regionale luchthaven.
Antwerpen
Antwerpen is een Belgische havenstad en hoofdstad van de provincie Antwerpen. De stad ligt in het Vlaams Gewest en is de grootste stad van het land met 472.071 inwoners (stand van zaken op 1 januari 2008). De stad Antwerpen bestaat uit de districten Antwerpen, Berchem, Berendrecht-Zandvliet-Lillo, Borgerhout, Deurne, Ekeren, Hoboken, Merksem en Wilrijk. Ook de stad Mortsel hoort bij de Antwerpse agglomeratie.
Op het grondgebied van de stad Antwerpen treft men sporen aan van een Gallo-Romeinse vicus. Dat bewijzen vondsten van aardewerk en glasscherven uit de 2e en 3e eeuw na Christus, die bij opgravingen in de periode 1952-1961 in de nabijheid van de Schelde aan het licht kwamen.
In de 7e eeuw begon de kerstening. De stad werd voor het eerst in 726 in een oorkonde vermeld. In 836 werd ze door de Noormannen verwoest. Op het einde van de 11e eeuw kwam Antwerpen bij het Hertogdom Brabant in het Oostfrankenrijk, resp. in het Heilige Romeinse Rijk (Duitse Natie). De plaats kreeg in 1291 stadsrechten. De Vlaams-Nederduitse stad beleefde een eerste bloeitijd in de 14e eeuw. Dank zij de haven en de lakenhandel groeide ze uit tot een leidende handelsplaats en het financiële hart van Europa. Antwerpen kwam in 1430 in de handen van de Bourgondiërs en in 1477 van de Habsburgers. In 1556 zette de Reformatie zich na een hevige strijd door, zoals trouwens overal in de Spaanse Nederlanden. In de 16e eeuw was de stad de rijkste handelsstad van Europa. Door de daaropvolgende conflicten tussen de Habsburgers en de losgescheurde noordelijke Nederlanden volgde de ondergang. In 1585 werd Antwerpen veroverd door de Spaanse gouverneur Alessandro Farnese. Alle protestantse inwoners moesten de stad verlaten. Een bijkomende factor voor de Antwerpse ondergang was de bepaling in de Vrede van Westfalen in 1648, dat de Schelde niet langer meer als scheepvaartroute mocht gebruikt worden, wat voor de handel van de stad uiteraard zeer verreikende gevolgen had.
Sinds 1863 beleefde Antwerpen – nu deel van de nieuwe Belgische staat – een vernieuwde bloei als Belgische haven ; het scheepvaartverbod viel definitief weg. De stad werd militair uitgebouwd tot de vesting Antwerpen met een volledige gordel van forten, die als reduit (terugvalbolwerk, binnenste vesting) moest dienen. Daarvan bestaan vandaag nog enkele bouwwerken.
In Antwerpen vonden in 1903 de eerste wereldkampioenschappen gymnastiek plaats.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog trok het Belgische leger zich in de Antwerpse vesting terug ; de stad Antwerpen zelf werd door de belegerende Duitse troepen op 8 oktober 1914 gebombardeerd en op 10 oktober ingenomen, nadat de Engelse en Belgische verdedigers van Antwerpen waren gevlucht. Er werd toen door de Duitse generaal Hans von Beseler een militair bestuur afgekondigd. Pas eind 1918 kon Antwerpen door de militaire nederlaag van Duitsland bevrijd worden.
In 1920 was Antwerpen gaststad van de Olympische Zomerspelen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vormde België, net zoals in de Eerste Wereldoorlog, een doorgangsgebied tussen het Duitse Rijk en Frankrijk. De stad werd daardoor voor het eerst in mei 1940 door het Duitse leger bezet en in september 1944 door oprukkende Engelse troepen bevrijd. Antwerpen was met zijn intact gebleven haveninstallaties de belangrijkste vertrekhaven voor de geallieerde strijdkrachten en werd daarom, samen met Londen, het hoofddoel van de V1 vliegende bommen en V2-raketten (7 oktober 1944 tot 30 maart 1945). Antwerpen vormde eveneens het doelwit van het Ardennenoffensief (december 1944 – februari 1945). De haven werd wegens de ondoeltreffendheid van de V1 en V2 nauwelijks tot zelfs helemaal niet vernietigd. Maar onder de burgerbevolking daarentegen vielen heel wat doden (al naargelang de bron 3700 tot 7000) en gewonden te betreuren (ca. 6000). De V-wapens en het Ardennenoffensief vertraagden de opmars van de Geallieerden. Als bijkomende uitwijkhaven koos men Gent. De terreur, de vernielingen en het bloedbad dat door de V-wapens werd aangericht (o.a. inslagen van V2-raketten op drukke kruispunten, in de binnenstad en op de bioscoop Rex) betekenden voor de bevolking een blijvende en erg pijnlijke herinnering. De geallieerde media mochten tot april 1945 niets daarover berichten, terwijl de NS-propaganda elk afgeschoten V-wapen tegen Londen en Antwerpen als argument voor een eindzege propageerde. Ondanks de oorlogsvernielingen bleef het historische stadsbeeld grotendeels bewaard.
De grote joodse minderheid van de stad werd door de Holocaust bijzonder zwaar getroffen. Onder de vermoorde Antwerpse Joden was ook Mala Zimetbaum, die in 1942 werd gedeporteerd en in 1944 als verzetstrijdster in Auschwitz werd omgebracht. Vandaag is de stad weer een groot centrum voor orthodoxe Joden in Europa.
